El RFID tiene como principio fundamental la utilización de ondas de radio emitidas por un pequeño dispositivo transmisor, llamado TAG o etiqueta inteligente, que determina la identificación y ubicación del mismo respecto a un dispositivo receptor. Este dispositivo, se compone de una pequeña etiqueta electrónica que contiene un minúsculo microprocesador y una pequeña antena de radio, con un código de identificación único formado 96 bits, Este puede ser configurado bajo un estándar global llamado Código Electrónico de Producto, o EPC.

El receptor o antena RFID se encarga de captar y descifrar el contenido individual de cada etiqueta que se encuentre dentro del rango de cobertura. Los lectores son capaces de procesar múltiples lecturas de manera simultánea. (Hasta 200 por segundo) Estos dispositivos actúan como pasarelas de información hacia la computadora que se encarga de interpretar y realizar los procesos programados que involucran el uso identificación por RFID.

Esta etiqueta, se puede colocar en cualquier punto dentro de la cadena de abastecimiento, valor o producción; a su vez, el lector de radio-frecuencia (RFID) se coloca en cada punto estratégico a lo largo del camino donde se trasladan las tarimas, los embalajes, o los artículos en su viaje desde su origen hasta su exhibición. A excepción de los casos donde haya mucha interferencia, no se requiere “línea de vista” para ser leídas, a diferencia de lo que sucede con los códigos de barra.

Cuando una etiqueta RFID pasa a través de un punto de verificación, el lector de RFID censará el código de la etiqueta, entonces la información de la etiqueta es leída y enviada a la base de datos donde se despliega una gran cantidad de de información sobre lo que está etiquetado, mas algunos valores agregados de información como pudiera ser el fabricante y la fecha de fabricación, su localización y su estatus y mas aun si se requiere.